wfn.org | [ENS] Youth of color explore ordination paths (Daybook:

["Matthew Davies" <mdavies@episcopalchurch.org>]

Daybook, from Episcopal News Service
July 11, 2005 -- Monday Mission

Youth of color explore ordination paths (Daybook: English/Espanol)

Conference helps each participant answer 'Am I Called?'

[Editor's Note: This story also appears below in Spanish.]

By Pat McCaughan

[ENS, Los Angeles] -- Deon Johnson remembers feeling skepticism, fear
and
trembling as he approached the first "Am I Called?" (AIC) conference in
1999. This year, he sent his own parishioner to Los Angeles for the
biennial
gathering, held June 24-26.

"The AIC conference was the first time I ever had an opportunity to sit
down
and have a one-on-one conversation with a bishop," said Johnson, 27,
associate rector at Christ Church in Shaker Heights, Ohio.

Then, he was a Case Western Reserve University junior majoring in
English
and history. He attended the conference, designed to help young people
of
color explore vocation, at the urging of his parish priest.

"My plan was to get a 'real job' a regular job like everybody else for
five
years or so and then maybe think about ordination," he said.

All that changed, however, after he met youthful clergy and other young
people of color who were also wrestling with a call to ordination.

"A big part of it was my age," said Johnson, originally from Barbados.
"The
youngest priest I'd ever seen was in his 40s. Most of the priests I'd
talked
to were second-career priests. That was the pattern I'd seen."

Bishops in the Dioceses of Massachusetts, Ohio and Los Angeles
recognized
that pattern and started AIC, said the Rt. Rev. Barbara Harris, retired
Suffragan Bishop of Massachusetts. She joined in organizing the first
three
conferences and also attended the most recent Los Angeles gathering.

"There was not enough recruitment of young people of color in the
church,"
Harris said. "We wanted to draw together young people to have them
consider
whether or not they might have a vocation or call to ministry."

"The workshops cover everything from discerning a call to how to finance
a
seminary education and what the ordination process is like," said the
Rt.
Rev. Chet Talton, Bishop Suffragan of Los Angeles.

The Rev. Dr. Michael Battle, a chaplain for the House of Bishops and a
Virginia Theological Seminary vice president, and the Hon. Byron
Rushing, a
lay person and Massachusetts state legislator, were among leaders who
addressed the L.A. gathering.

"It is important for young people considering a call to hear what it's
like
to be ordained, to be a rector, to hear what the joys and challenges of
that
kind of work are, even including what racism in the church is like, and
to
live into the reality of that," Talton said. "These are all some of the
limitations that people of color still face, as well as the
opportunities."

Such workshops also help strengthen the church by cultivating leadership
which reflects its growing diversity, Talton said.

"As we become increasingly multicultural, clergy leadership that
reflects
communities making up those various cultures will make for a stronger,
more
effective, more vibrant church."

Typically, 30 young people of color aged 18-28 are accepted for AIC,
which
is free. Travel expenses are often absorbed by sponsoring dioceses. The
first conference was at St. Augustine's College in North Carolina, a
predominantly black Episcopal institution, so participants could witness
people of color serving in leadership roles, Talton said.

Bishop Harris said clergy must actively engage recruitment efforts.

"I know we ordain for the whole church and that people can serve just
about
any place but it seems to me that congregations of color need clergy
leadership to whom they can culturally relate," Harris said.

"We invite clergy to send or to recommend young people and to recommend
the
conference itself to young people of color in their congregations. We
invite
all bishops of the church to identify and assist young people to attend.
We
invite college chaplains to recommend young people and to bring the
conference to their attention," Harris said.

'A Great Way to Spend Your Life'

The three-day AIC weekend gave Gricelda Aguilar of Agoura Hills,
California,
a new way of evaluating her gifts for ministry.

"When my priest asked me to consider whether I had a call to ministry,
my
first response was, 'Oh no, I don't think so.' I love going to church
and
serving the chalice, but I didn't think I was capable of or worthy of
being
a priest," said the 19-year-old Ventura Community College nursing
student.

AIC changed that. So did a visit to Holy Faith Church in Inglewood,
California, and a meeting with the rector, the Rev. Altagracia Perez.

"It made me feel very good to know there was a woman in charge of a
congregation like Holy Faith, that's so active in the community,"
Aguilar
said. "I've never been in a church where there was a woman priest. Sure,
I
know there are a lot of women priests now, but I don't get to see them."

Perez said young people like Aguilar need such exposure.

"Too often, they have a stereotypic idea of the role of the priest,
based on
congregations or churches they're familiar with," she said. "If they
meet
people of color in ministry in a different context and under different
models, they'll see it's an exciting option for them to choose
professionally. It can help them really discern if they're called,"
Perez
said.

She described for participants Holy Faith's challenge to bring together
people of diverse cultures, backgrounds and theologies and to live into
the
Gospel.

Roughly one-third of the congregation's 250 parishioners are Nigerian. A
service in the Nigerian Igbo language is offered the fourth Sunday of
every
month at the Inglewood parish, in addition to regular Spanish- and
English-language services.

"We have immigrants from Africa, the Caribbean, Latin America and a few
from
Asia," in addition to Anglo and African American members, Perez said.
"We
speak five different languages and have people who are theologically
conservative, liberal and moderate. They are economically diverse --
some
are working poor, some are indigent, others are doctors and nurses. It
means
there are a lot of worlds constantly engaging each other, trying to sort
out
priorities for ministry and working together to achieve them."

Perez noted that Holy Faith's efforts to fight poverty, violence and to
foster community economic development deepen the challenge.

"Not every church is involved in that work," she said. "It's something
people may not think of when they think of parish ministry. The ability
to
equip people and to challenge people to take on those ministries is very
satisfying, very gratifying. It's learning, being pushed. It's a great
way
to spend your life."

A Moment that Says 'Go For It'

While wrestling with a seven-year call to ministry, Jeff Tang of
Fairfield,
Connecticut, attended a variety of churches, earned an undergraduate
degree
in philosophy and religious studies and discovered he was virtually
unemployable except for construction work. Now after AIC he hopes to
make it
a ministry.

"I decided to try working for awhile," said the 25-year-old carpenter
recently, while loading a jackhammer into his truck, en route to a
construction site. "I tried not to think about ordination, to see if the
call pursued me or not, to see if I could stand working outside the
church environment."

This year's AIC conference didn't answer all of his questions, but it
did
inspire Tang to begin a formal discernment process at his parish, St.
Paul's
Church in Fairfield. If ordained, he hopes to create a need-based
carpentry
ministry.

"One of my priests told me: 'You're a Gen-Xer. You need to invent your
own
niche for ministry and define the kind of ministry you're going to be
doing?' "

The Rev. Deon Johnson agrees.

"A lot of the people at the AIC I attended were told to go get a job and
come back in a couple of years when they talked to their priests about
ordination," he recalled. "The church has to get young people out of
seeing
that as a mode of operation, and into exploring the call."

This year, he recruited and sent 19-year-old parishioner Ashley Malone
to
AIC. "I encouraged her, offering myself as an example. It's lonely when
you're under 30 and that pesky Holy Spirit is working on you."

With an average Sunday attendance of 175 and six distinct cultures and
ethnicities at his Shaker Heights parish, Johnson's nearly two years of
ordained ministry have been "much more challenging, much more fun" than
he
ever dreamed.

"I'm amazed that I've come so far. The AIC was an eye-opening moment,
not
quite the scales falling from your eyes, but a moment that said, 'Go for
it.'"

He offers that advice to other young people: "If you feel a call, even
though you may be unsure, chances are that's the time to pursue it," he
said. "Everybody has doubts. Go to AIC. It's a wonderful experience to
be
around people your age you can bounce things off of, and to meet and see
younger priests that can give you encouragement you may or may not be
receiving in your own parish."

Meanwhile, Aguilar says that her priest and parish, All Saints Church in
Oxnard, California, have been extremely supportive but she still needed
AIC
to convince her to follow through.

"I was so glad to be able to meet others struggling with this and to
talk
about our fears, our faith and God," she said. "I don't get to do that
with
my friends or the people around me, they don't really want to hear it.
It
was amazing to be with people who actually wanted to hear it and were
interested.

"Now, I'm pretty sure the priesthood is what I'm called to do. I can't
see
myself anywhere else. I just love serving God and being with people."

More information about "Am I Called" may be obtained by contacting the
Diocese of Massachusetts (http://www.diomass.org, or telephone
617.482.4826).

-- The Rev. Patricia McCaughan is senior correspondent for the Episcopal
News Service.

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Daybook -- Episcopal News Service
11 de julio de 2005

Juventud multicultural explora caminos hacia la ordenación

¿Me siento llamado? La Conferencia AIC ayudó a responder la pregunta

Por Pat McCaughan

Los Ángeles -- Deon Johnson recuerda haberse sentido escéptico,
temeroso y
aprehensivo al asistir a su primera conferencia "Am I called?" (¿Me
siento
llamado? AIC, por sus iniciales en inglés) en 1999. Este año,
envió a uno de
sus parroquianos a Los Ángeles para la conferencia
bienal desde el 24 al 26 de junio.

"La conferencia AIC fue la primera vez que tuve una oportunidad para
tener
una conversación personal con un obispo", dijo Johnson, 27, rector
asociado
de Christ Church, Shaker Heights, Ohio.

En aquellos tiempos, él cursaba tercer año en la Universidad Case
Western
Reserve para graduarse en inglés e historia. Asistió a la
conferencia, que
fue organizada para ayudar para que los jóvenes de diferentes razas y
culturas puedan explorar una vocación ministerial, por insistencia de
su
párroco.

"Planeaba conseguirme un 'buen trabajo', como todo el mundo, y luego,
después de unos cinco años, considerar la posibilidad de
ordenación", agregó
Jonson.

Sin embargo, todo cambió después de haberse encontrado con jóvenes
presbíteros y otros jóvenes que también estaban meditando sobre un
llamado
al ministerio ordenado.

Johnson, un nativo de Barbados, confió que al principio "me preocupaba
la
edad. El presbítero más joven que yo había conocido tenía unos
40 años.
Muchos de los presbíteros que yo había conocido se habían ordenado
después
de haber seguido otras carreras profesionales. Era el único modelo que
yo
conocía."

La Revma. Obispo Barbara Harris, Obispo Sufragáneo (Jubilada) de
Massachussetts dijo que los obispos de las Diócesis de Massachussetts,
Ohio
y Los Ángeles reconocieron la problemática y decidieron comenzar con
esta
serie de conferencias. Ella participó en la organización de las
primeras
tres conferencias y también asistió a la reciente conferencia de Los
Ángeles.

Harris dijo que "no teníamos muchos reclutas entre ciertos grupos
étnicos de
la iglesia. Queríamos juntar a jóvenes adultos para que ellos
pudieran
considerar si se sentían llamados o no al ministerio ordenado."

"Los talleres cubrieron casi todos los temas, desde cómo saber
discernir un
llamado, saber como financiar los gastos del seminario y cómo funciona
el
proceso de ordenación", dijo el Revmo. Obispo Chet Talton, Obispo
Sufragáneo
de Los Ángeles.

El Rev. Dr. Michael Battle, capellán de la Cámara de Obispos y
vicepresidente del Seminario Teológico de Virginia y el Honorable
Byron
Rushing, un legislador del estado de Massachussetts y miembro laico de
la
iglesia fueron algunos de los líderes que hablaron durante la
conferencia.

Talton dijo que "es importante que los jóvenes que están
considerando un
llamado al ministerio que sepan lo que significa la ordenación,
escuchar
sobre las penas y alegrías de esta labor, darse cuenta del problema
del
racismo en la iglesia y aprender a vivir esta realidad. Pues estos son
algunos de las limitaciones y oportunidades que los jóvenes de ciertos
grupos raciales y culturales deben enfrentar.

Los talleres también ayudan a la iglesia al cultivar un liderato
representativo de una creciente diversidad étnica y racial.

A medida que estamos haciéndonos una comunidad multicultural, el clero
debe
ser representativo de las culturas haciéndonos, de esta manera, una
iglesia
más fuerte, más eficaz y más vibrante.

La conferencia AIC es gratuita y generalmente acepta 30 jóvenes de 18
a 28
años. Los gastos de viaje normalmente son solventados por las
diócesis que
les envían. La primera conferencia se realizó en el Colegio San
Agustín, en
Carolina del Norte, una institución episcopal predominantemente negra
permitiendo de esta forma que los jóvenes pudieran ver a otros
ocupando
posiciones de liderato.

La Obispo Harris dijo que el clero debe participar activamente en tareas
de
reclutamiento, diciendo que "yo se que ordenamos para toda la iglesia y
que
la gente puede servir en cualquier lugar pero me parece que las
congregaciones étnicas necesitan tener líderes con quienes pueden
sentirse
relacionados culturalmente".

"Invitamos al clero a que envíen o recomienden jóvenes y que
recomienden la
conferencia a jóvenes de sus congregaciones. Invitamos a todos los
obispos a
identificar y ayudar a que los jóvenes asistan. Invitamos a los
capellanes
de las universidades a recomendar jóvenes y a hacerles tomar
conocimiento de
esta conferencia", finalizó diciendo Harris.

"Una gran manera de vivir la vida" La conferencia de tres días le dio
a
Griselda Aguilar, de Agoura Hills, California, una nueva forma de
evaluar
sus dones para el ministerio. "Cuando mi párroco me preguntó si yo
estaría
dispuesta a considerar un llamado al ministerio ordenado, mi primera
respuesta fue 'Oh no. Me parece que no.' Me gusta ir a la iglesia y
servir como calicista, pero yo no me sentía ni capaz ni digna de ser
un
presbítero en la iglesia", dijo Griselda, una joven de 19 años que
asiste a
la Escuela de Enfermería del Ventura Community Collage.

AIC transformó su perspectiva. También le ayudó una visita a la
Iglesia de
la Santa Fe, Inglewood, California y una reunión con su rectora, la
Rev.
Altragracia Pérez.

Aguilar dijo: "me hizo sentir muy bien saber que hay mujeres que están
a
cargo de congregaciones, como la Santa Fe, que es tan activa en la
comunidad. Yo nunca había estado en una iglesia donde una mujer era la
rectora. Claro, yo sé que hay muchas otras mujeres, pero yo nunca
llegué a
conocer a una de ellas."

Pérez dijo que esta es la clase de jóvenes que necesita tener este
tipo de
experiencias, diciendo: "muchas veces, se tiene un estereotipo sobre un
sacerdote, basado en las congregaciones o iglesias que uno conoce. Y si
encuentran personas como ellos mismos en un ministerio o en un contexto
diferente, o bajo diferentes modelos, ellos pueden ver que esta es una
alternativa que ellos pueden escoger. Puede ayudarles a discernir si
efectivamente se sienten llamados."

Aproximadamente un tercio de sus 250 parroquianos son de Nigeria. En su
parroquia, además de las celebraciones en inglés y español, el
cuarto
domingo de mes hay una celebración en el idioma igbo.

"Además de nuestros miembros anglosajones y afroamericanos, tenemos
inmigrantes de África, el Caribe y Latinoamérica y, también, unos
cuantos de
Asia. Hablamos cinco diferentes idiomas y tenemos miembros
teológicamente
conservadores, liberales y moderados. Hay una gran diversidad
económica:
algunos son gente de clase obrera, algunos son indigentes, otros son
doctores o enfermeras. Quiere decir que hay muchas realidades
constantemente interactuando unas con otras, tratando de descubrir sus
necesidades para el ministerio y trabajando juntos para resolverlas."

Pérez hizo notar los esfuerzos hechos en su parroquial para luchar
contra la
pobreza y la violencia y, además, impulsar el desarrollo económico.

"No todas las iglesias están hacienda esta clase de trabajo", dijo.
"No es
algo que la gente piensa cuando se habla del ministerio parroquial. La
capacidad de equipar al pueblo y desafiarle para que participe en esta
clase
de ministerio da muchas satisfacciones. Es aprender a sentirse
apremiado. Es
una gran manera de vivir".

Un momento decisivo

Mientras que durante siete años consideraba un llamado al ministerio,
Jeff
Tang, de Fairfield, Connecticut, asistió a muchas iglesias, obtuvo un
título
universitario en filosofía y religión y descubrió que, aparte de
trabajar en
la industria de la construcción, prácticamente no podía conseguir
empleo. La
conferencia AIC le hizo pensar en transformar esta circunstancia en un
ministerio. Mientras cargaba un martillo neumático en su camioneta,
Jeff
dijo: "decidí trabajar por un tiempo", dijo este joven carpintero de
25
años, "Para ver si el llamado continuaba o no, traté de no pensar en
la
ordenación y ver si podía trabajar afuera del ambiente de la
iglesia."

La conferencia AIC no le contestó todas las preguntas, pero le
inspiró a
continuar con el proceso de discernimiento en su parroquia, la Iglesia
San
Pablo, Fairfield. Si llega a ser ordenado, espera crear un ministerio
centrado sobre la carpintería. "Uno de mis párrocos me dijo: Tú
perteneces a
la Generación X. Tienes que inventar tu propio tipo de ministerio y
definir la clase de ministerio que seguirás haciendo."

El Rev. Deon Johnson está de acuerdo.

"A muchos de los que asistieron a la conferencia AIC se les dijo que,
después de hablar con sus párrocos durante algunos años, debían
conseguir
cualquier trabajo y regresar más adelante. La iglesia necesita que la
juventud reconozca esta forma de actuar y explorar si es que han sido
llamados."

Este año reclutó a una joven de 19 años, Ashley Malone, para
asistir a la
AIC. "Me puse como ejemplo y le alenté. Uno se siente solo cuando se
tienen
menos de 30 años y el Espíritu Santo no te deja en paz".

Con una asistencia promedio de unas 175 personas y seis diferentes
grupos
étnicos y culturales en su parroquia en Shaker Hights, Johnson ha
pasado
casi dos años de ministerio ordenado que fueron "mucho más
desafiantes y
divertidos que se había imaginado.

Me sorprende hasta dónde he llegado. La conferencia me ayudó a ver,
no tanto
como si se cayeran las escamas de los ojos, pero como un momento que fue
un
momento decisivo: '¡Muévete!'"

Él aconseja a los jóvenes: "Si te sientes llamado, aunque no te
sientas
seguro, es muy posible que es tiempo de hacer caso. Todo el mundo tiene
dudas. Asiste a una conferencia AIC. Es una experiencia maravillosa
estar
cerca de gente de tu edad y charlar sobre tus inquietudes y conocer a
jóvenes sacerdotes que te pueden dar un aliento que tal vez puedes
estar
recibiendo en tu parroquia... o no."

Mientras tanto, Aguilar dice que su párroco en la parroquia de Todos
los
Santos, en Oxnard, California, le ha apoyado mucho, pero que necesitaba
haber asistido a AIC para poder continuar.

"Me ayudó mucho ver a otras personas que están preocupadas sobre
este tema y
hablar sobre sus temores, nuestra fe y Dios. Ahora, yo estoy muy segura
que
el ministerio ordenado es lo que tengo que hacer. No me puedo imaginar
haciendo otra cosa. Me gusta muchísimo servir a Dios y estar con la
gente."

Se puede obtener más información sobre la conferencia "Am I Called?
(AIC)"
poniéndose en contacto con la Diócesis de Massachussetts
(www.diomass.org o
617-482-4826).

-- La Rev. Patricia McCaughan es corresponsal sénior del Episcopal
News
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